日本代表・長友佑都は9月、キャップ数を119に伸ばし、岡崎慎司と並んで歴代3位タイへと浮上。2位・井原正巳の122を追い抜くのも時間の問題だ。幼いころからエリートとしての道を歩んできたわけではない男は、なぜこれほどまでに進化を続けてきたのか。そして、ベテランと呼ばれる33歳になったいまも変わらず、飽くなき向上心を持ち続けられるのか。その情熱の源泉を紐解く――。

ベテランとなり、若い選手とともにして芽生えた気持ち

南アフリカ、ブラジル、ロシアと3大会連続でFIFAワールドカップ代表に選出され、日本代表が戦った11試合すべてで先発フル出場。フィールドプレーヤーとして前人未踏の記録を打ち立てた過程で、サイドバックとして初めて国際Aマッチの出場試合数が100を超え、今月12日には33歳になった。

ベテランと呼ばれる存在になって久しい長友佑都(ガラタサライ)が、無意識のうちに拒絶反応を示す言葉がある。森保ジャパンに初めて招集された昨年10月。濃密な経験を伝える立場になったことを理解しつつも、それでも苦笑いしながら胸中に秘めた思いを明かしている。

「継承という言葉が、実は好きじゃないんですよ。継承というと何だか経験を伝えるだけで、去っていくようなイメージがあるじゃないですか。若い選手たちとともにこのチームに残っていって、新しい日本代表を創造していきたい、という気持ちが僕のなかに芽生えているんです」

船出となった昨年9月シリーズで、森保一監督はロシアワールドカップで主軸を担った選手たちをあえて選外とした。久しぶりにピッチの外から見た日本代表戦。コスタリカ代表から3ゴールを奪い、快勝した一戦で躍動した若手選手たちの一挙手一投足が長友のハートに火をつけた。

「また違った日本代表を若い選手たちが見せてくれた。試合に出始めたばかりの、若いころの僕たちのようにギラギラした何も恐れないプレーを見て、僕自身も初心というか、原点に返れた気がします」

若手の象徴が中島翔哉(当時ポルティモネンセSC、現FCポルト)、南野拓実(ザルツブルク)、そして堂安律(当時FCフローニンゲン、現PSVアイントホーフェン)で構成される2列目トリオだった。特に自身の前方となる左サイドで何度も目の当たりにした、中島のプレーに衝撃を受けた。

当時のFIFAランキングで5位につけていた南米の強豪、ウルグアイ代表と壮絶なゴールの奪い合いを展開。4-3で勝利した10月16日のキリンチャレンジカップ後には、こんな言葉を残している。

「気持ちがいいくらいにイケイケでしたね。あのレベルの選手たちを相手にして、あれだけドリブルを仕掛けられるんだ、と。テンポも速いし、オッサンはついていくのが必死でしたよ。これだけ技術があって勢いがある若手選手たちが多いと、体を張ったプレーをしなかったら『長友、さようなら』となってしまうと思って熱いプレーをしました」

最終ラインに目を移せば、センターバックで当時19歳の冨安健洋(当時シントトロイデンVV、現ボローニャ)が威風堂々としたオーラを放っていた。自らが19歳だった、明治大学体育会サッカー部に入部したころを思い出しながら、自虐的な言葉を介して冨安を賞賛したこともある。

「僕が19歳の時は、大学で太鼓を叩いていましたからね。19歳であれだけ堂々とプレーできるのは、本当にうらやましいですよ。もう嫉妬しちゃいそうですよね」 
  
 
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20191008-00010000-realspo-socc

「技術」の選手ではなかったからだろうな
長友は昔もよく抜かれたりしたが、走力で自ら追いつくというプレーがあってそこが価値だった
技術は元々ないので年齢で劣化が少ないし、走力は若干落ちてるがわりとキープしてる方

サイドバックは人材難だから
どーしても前任者の全盛期と比べられる

SBだからね

才能の発見が遅れただけで無かったわけではない

小柄で脳筋で下積みも有った苦労人だからでしょ

小さいけど愛媛の田舎からインテルまで登り詰めるんだから凄いわな

明治の太鼓が
また立派になったものだ

他の選手よりは体に気を使ってる

急に嫌われ出して不気味

ライバルがいないだけでしょ

SBはGKと並んで、サッカーの不人気ポジション
基本的に貢献度も低いポジションで給与もGKの次に低い
なので、一流のSBが現れるとライバルが現れにくいってだけ

他の国やクラブも同じで、SBは代表に長くい続けるケースが多い

いい選手だしな
チビのわりにフィジカル強くて

長友と香川が同時デビューしたコートジボワール戦が11年前の2008年だなんて信じられない
2008年を基準にすると11年前が1997年、11年後が2019年
後者のほうが圧倒的に短く感じる

長友よ

左が育ってないんだろ
それだけ

代表のレベル低く、若いのもポンコツだから

長友のベストゴールは2008年のフクアリの奇跡でのカットインゴール

俺らが散々言ってた「余計なことはやめておけ」って忠告を受け入れたからな

リオ世代のひだりSBが山中とか亀川だったからな

いつまでも
こんなオッサンを代表にしている下の育成がダメなんだよな
早く完全引退させろ

もう長友より良い選手普通にいるけど監督が臆病なだけでしょ
Jでレギュラー張ってるSBの大半が長友より上手いわ

長友は実は守備力は低い放り込み等の競合いでは常に穴だ
浦和の橋岡みたいにサイズのある選手も増えてるし
昌子が戻れば冨安だっていい、長友は現代サッカーのSBとしては小さ過ぎる

SBは体力キツそうなのに案外息の長い選手が多い気がする
失礼な言い方すると体力さえあれば務まるのかも知れんな